Joe Biden commue la peine de 37 condamnés à mort aux États-Unis

Salvatore Cernuzio – Cité du Vatican

La prière du Pape a été exaucée. Trente-sept hommes et femmes condamnés à mort aux États-Unis verront leur peine commuée de l'exécution à la réclusion à perpétuité. C'est ce qu'a annoncé le président sortant des États-Unis ce 23 décembre, à la veille de Noël et de l'ouverture du Jubilé. Le communiqué de la Maison Blanche précise que ces personnes verront leur peine requalifiée en réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.

Le communiqué de la Maison Blanche

Le même communiqué, qui souligne que Joe Biden «croit que l'Amérique doit cesser d'appliquer la peine de mort au niveau fédéral, sauf dans les cas de terrorisme et de meurtres de masse motivés par la haine», explique que «cette mesure de clémence historique s'appuie sur le bilan du président en matière de réforme de la justice pénale». Début décembre, Joe Biden avait déjà annoncé des commutations de peine pour quelque 1 500 Américains qui «ont fait preuve d'une réadaptation réussie et d'une volonté à rendre les communautés plus sûres». Trente-neuf grâces avaient également été accordées à des personnes condamnées pour des délits non violents.

L'appel de François lors de l'Angélus

La décision du président démocrate, à quelques jours de la fin de son mandat, fait suite à l'appel vibrant du Pape lors de l'Angélus de l'Immaculée Conception, le 8 décembre dernier. S'adressant à tous les fidèles présents sur la place Saint-Pierre, le Saint-Père leur a demandé de «prier pour les prisonniers qui se trouvent dans le couloir de la mort aux États-Unis». «Prions pour que leur peine soit commuée, changée. Pensons à nos frères et sœurs et demandons au Seigneur la grâce de les sauver de la mort».

L'engagement des évêques et des associations

Les propos de François- qui a toujours réaffirmé l'inadmissibilité de la peine de mort, allant même jusqu'à modifier le Catéchisme de l'Église catholique sur ce point- ont été immédiatement repris et relancés par la Conférence des évêques catholiques des États-Unis, qui a appelé tous les croyants américains à s'unir pour demander au président Biden de commuer en peines de prison à vie les condamnations à mort des détenus condamnés à mort dans les prisons fédérales.

Avant les évêques, le Catholic Mobilizing Network (Cmn), une organisation catholique nationale qui milite pour l'abolition de la peine capitale aux États-Unis, avait lancé une campagne pour commuer les peines de 40 personnes. La directrice exécutive Krisanne Vaillancourt Murph, a souligné qu'il s'agissait de la seule et unique occasion pour le président Biden d'embrasser l'enseignement catholique et de sauver la vie de ces personnes. L'écho de l'engagement de l'association est parvenu jusqu'au Pape, qui l'a fait résonner dans le monde entier.

Appel téléphonique entre le Pape et Joe Biden

Le jeudi 19 décembre, le Pape François et Joe Biden ont échangé par téléphone. Lors de cet appel, le président américain a remercié le Souverain pontife pour «son travail en faveur des droits de l'homme». Joe Biden rencontrera le Pape en janvier 2025, avant la fin de son mandat présidentiel.