Jubileo, en San Pedro la estatua de Santa María de la Esperanza

Francesco De Crescenzo, CSS

La historia de la imagen de Nuestra Señora de la Esperanza está indisolublemente unida al pueblo de Battipagliese. Desde 1819, año de la llegada de la Sagrada Imagen, representada en un cuadro traído de Nápoles por el caballero Domenico Antonio Franchini, los acontecimientos felices y tristes del pueblo se han entrelazado con la devoción, el amor y la intercesión de la Virgen. Los hechos de los comienzos se narran en un documento excepcional, el libro manuscrito "in quarto" de las memorias de Franchini, que queda como testimonio histórico, incluso del nacimiento de Battipaglia. 

En la capilla Franchini, donde se colocó el cuadro, la vida religiosa y comunitaria de los habitantes de Battipaglia se desarrolló y creció bajo la dulce y maternal mirada de María. El cuadro era una copia del original conservado en Nápoles, en la iglesia San Nicola alla Dogana, que ya no existe. Durante unos 60 años, la Madre de la Esperanza tejió la red del amor en la capilla Franchini.

En 1878, a instancias de la hija de Franchini, Ippolita, se realizó la estatua actual para hacer más concreta y practicable la procesión anual, pero también para expresar de forma más fuerte y tangible el mensaje de esperanza que el pueblo depositaba en la Madre de Dios. Realizada en madera policromada, encargada en Nápoles con instrucciones de reproducir el mensaje del cuadro, la estatua, de autor anónimo, tiene deliberadamente los rasgos de una joven plebeya, precisamente para significar que María es hija del pueblo.

Toda la imagen gira en torno a Cristo. En el cuadro original, María mostraba al Niño Jesús de pie, sosteniendo en su mano derecha un corazón en llamas, signo de su ardiente amor por la humanidad, y en su mano izquierda sostenía la Cruz que descansaba sobre la mano izquierda de la Virgen. En la base de la cruz, María sostenía una pequeña ancla. Cruz y ancla, el amor de Cristo crucificado, ¡la esperanza del mundo! El mensaje es claro: Cristo Señor, Hijo de María, por su muerte y resurrección es la Esperanza del mundo. Su amor salva.

El pueblo ha "cristalizado" en la imagen de María representada en esta estatua todo su amor a Cristo y a la Santísima Virgen. La actitud de la Virgen, representada en la estatua, ligeramente inclinada hacia delante, "ofrece" al pueblo la Esperanza que es su Hijo. Con su mano derecha sostiene un ancla que en su brazo vertical y horizontal es una Cruz apoyada en el suelo, plantada en el mundo como Esperanza para los pueblos (Hebreos 6, 19).

María es la Madre de la Santa Esperanza porque es la Madre de Cristo, la Esperanza de la humanidad. También es evidente en la iconografía del santuario cómo la Cruz de Cristo se vislumbra en el Ancla, como también nos recuerda la liturgia de la Iglesia (cf. Viernes Santo, Venanzio Fortunato, O Crux, Ave Spes Unica!).

Con el tiempo, la voluntad del pueblo colocó también una cuenta del rosario en la mano de María que sostenía al Niño, para que la meditación con María de los misterios de la vida de Cristo acompañara la esperanza del pueblo.

De esta Fuente brota la virtud teologal de la Esperanza (CIC 1817), en la que Madre e Hijo se unen en el misterio de la Encarnación y en el Misterio Pascual. La estatua, inmediatamente venerada y amada por el pueblo de Battipagliese, ha inspirado siempre a las generaciones a vivir su fe y los acontecimientos de su historia iluminados por la esperanza en Cristo. María siguió al pueblo exiliado durante los bombardeos de la última guerra, cuando la ciudad quedó destruida; sostuvo el dolor y la esperanza de la gente durante los levantamientos de 1969; dio valor y confianza durante el terremoto de 1980; siempre ha sido un punto de referencia, acogiendo a todos los que llegaban a la llanura del Sele y se instalaban en Battipaglia. La "Fiesta de la Esperanza", que se celebra anualmente, congrega a un gran número de personas que celebran la fe y la devoción a su patrona. El sentido de fe de los fieles (sensus fidei fidelium) captó enseguida esta dimensión de la esperanza como inspiración del Espíritu y la vivió en el amor a la Madre de Cristo, que fue coronada Patrona de la ciudad y del pueblo de Battipaglia el 1 de julio de 1979 con un Breve Pontificio de San Juan Pablo II.

La primera piedra del santuario actual se colocó en 1906. Inicialmente se dedicó a Nuestra Señora del Carmen, pero también en este caso intervino el pueblo, que de forma animada y sentida transportó inmediatamente la estatua de Santa María de la Esperanza desde la capilla Franchini, colocándola en su nuevo nicho. Hoy, este tipo de competencia nos hace sonreír un poco, pero indica claramente la voluntad del pueblo. En la transición de la capilla Franchini a la iglesia que fue elegida santuario mariano en julio de 1980, toda la vida religiosa de Battipaglia ha visto surgir otras parroquias, pero siempre el corazón unificado de la ciudad ha estado en torno a Nuestra Señora de la Esperanza. Completamente restaurado con ocasión del Jubileo del año 2000, el santuario es hoy el corazón de la fe de los habitantes de Battipaglia, que veneran a Santa María de la Esperanza como centro unificador de la identidad y la dimensión religiosa y civil de la ciudad.